Em 2007, a Comissão Federal de Comércio (FTC) revisou o Circular Uniforme de Oferta de Franquias (UFOC, na sigla em inglês) e o renomeou para "Documento de Divulgação de Franquia" (FDD, na sigla em inglês). De acordo com o UFOC, o item 19 regulamentava as "Declarações de Lucro". No entanto, sob o FDD, o item 19 agora é conhecido como "Declaração de Desempenho Financeiro".
O que é o item 19?
O item 19 é um item do Documento de Divulgação de Franquia conhecido como "Declaração de Desempenho Financeiro". De acordo com a legislação federal, declaração de desempenho financeiro significa: "qualquer declaração, incluindo qualquer declaração oral, escrita ou visual, a um potencial franqueado, incluindo uma declaração na mídia em geral, que declare, expressa ou implicitamente, um nível ou intervalo específico de vendas, receitas, lucros brutos ou lucros líquidos reais ou potenciais". Esta definição também inclui gráficos, tabelas ou cálculos matemáticos que mostram resultados possíveis com base em uma combinação de variáveis.
O que é um Documento de Divulgação de Franquia?
O Documento de Divulgação da Franquia (FDD, na sigla em inglês) é um documento legal que deve ser entregue a pessoas interessadas em adquirir uma franquia nos EUA, conforme exigido pela legislação federal. O documento contém informações importantes para que um potencial franqueado faça um investimento consciente.
A lei afirma:
É um ato ou prática desleal ou enganosa em violação da Seção 5 da Lei da Comissão Federal de Comércio: (a) Para qualquer franqueador deixar de fornecer a um potencial franqueado uma cópia do documento de divulgação atual do franqueador … pelo menos 14 dias corridos antes de o potencial franqueado assinar um contrato vinculativo com, ou efetuar qualquer pagamento ao franqueador ou a uma afiliada em relação à venda de franquia proposta.
Embora os franqueadores tenham a obrigação de fornecer ao potencial franqueado o Documento de Divulgação da Franquia (DDF), eles não são obrigados a fornecer uma declaração de desempenho financeiro. Consequentemente, o DDF pode incluir um item 19 que, na verdade, não apresenta uma declaração de desempenho financeiro.
Por que o item 19 é importante?
O item 19 responde à pergunta mais comum de um potencial franqueado: "Quanto posso ganhar com esta franquia?". Embora as empresas não possam prometer quanto um franqueado ganhará, o item 19 pode mostrar o sucesso da franquia e dar ao potencial franqueado uma ideia do sucesso que ele pode razoavelmente esperar obter com ela.
Quais são os problemas com a divulgação do Item 19?
Infelizmente, a declaração do item 19 beneficia mais o franqueado do que o franqueador. Muitos franqueadores, propositalmente, não incluem uma declaração de desempenho financeiro no item 19 do seu Documento de Divulgação da Franquia (DDF). Alguns franqueadores acreditam que incluir uma declaração no item 19 aumentará a exposição da franquia a litígios por parte de novos franqueados, caso o desempenho financeiro destes não corresponda à declaração feita pelo franqueador. Além disso, os franqueadores devem ter cuidado com as declarações que escolhem fazer no item 19 do DDF, pois podem violar leis federais e/ou estaduais se as informações forem consideradas imprecisas ou enganosas.
Que declarações os franqueadores estão autorizados a fazer em seus materiais de marketing?
Os franqueadores também têm restrições quanto às declarações que podem fazer ao anunciar sua franquia para potenciais franqueados. Além da Comissão Federal de Comércio (FTC), a legislação da Flórida também regula essas questões, assim como a Comissão Federal de Comércio.
O Estatuto da Flórida 501.204 declara: “métodos desleais de concorrência, atos ou práticas abusivas e atos ou práticas desleais ou enganosas na condução de qualquer comércio são declarados ilegais”. Além disso, a Lei de Franquias da Flórida regula especificamente a publicidade enganosa para potenciais franqueados. O Estatuto da Flórida 817.416 declara: “(a) É ilegal, ao vender ou estabelecer uma franquia ou distribuição, para qualquer pessoa: 1. Deturpar intencionalmente as perspectivas ou chances de sucesso de uma franquia ou distribuição proposta ou existente…” Portanto, os franqueadores devem ser honestos em seus materiais de marketing ao anunciar franquias para potenciais franqueados.
