De acordo com a Regra 5.4(b) das Regras Modelo de Conduta Profissional da American Bar Association (ABA), os advogados não estão autorizados a formar uma sociedade com não-advogados para um negócio que envolva o exercício da advocacia. Se um potencial sócio não for licenciado para exercer a advocacia, ele ou ela não poderá ter participação societária no escritório de advocacia.
Qual é a principal razão para essa limitação? Duas palavras: independência profissional. Os advogados querem lidar com as questões jurídicas pessoalmente, sem deixar que pessoas sem formação jurídica examinem esses assuntos que podem alterar suas vidas. No entanto, alguns advogados consideram que essa regra, na verdade, prejudica a independência profissional. Por exemplo, se um investidor ou cientista da computação que não seja advogado não puder ter participação na empresa, isso pode impedir que a empresa desenvolva modelos de negócios ou tecnologias que impulsionariam o escritório e aumentariam a produtividade. A participação de pessoas sem formação jurídica na empresa também permitiria que o escritório explorasse ideias e pensamentos inovadores sob diversas perspectivas profissionais e até mesmo ampliasse o acesso à justiça.
Recentemente, dois estados contestaram essa restrição já antiga. A Suprema Corte do Arizona, em 2020, decidiu que pessoas sem formação em direito podem ter participação econômica em escritórios de advocacia e compartilhar honorários advocatícios com os advogados. Utah seguiu o exemplo e adotou reformas que permitem que pessoas sem formação em direito sejam proprietárias ou invistam em escritórios de advocacia. Especificamente, Utah adotou uma abordagem de "ambiente regulatório experimental", permitindo que o estado teste novos modelos de serviços jurídicos que incluam a propriedade por pessoas sem formação em direito. Do outro lado do mundo, o Reino Unido e a Austrália também se abriram à ideia de propriedade de escritórios por pessoas sem formação em direito.
Uma pessoa sem formação em direito pode ser sócia de um escritório de advocacia em Nova York?
Em resumo: Não. Nova York ainda não reformou sua regra que proíbe sócios não-advogados em escritórios de advocacia. No entanto, há um movimento crescente na Comissão para Reimaginar o Futuro dos Tribunais de Nova York para mudar essa regra; embora não se espere que qualquer alteração na versão nova-iorquina da Regra 5.4 da ABA aconteça em breve, pois Nova York historicamente resiste a reformas que impactam a independência dos advogados e os padrões éticos.
Uma pessoa sem formação em direito pode ser proprietária de um escritório de advocacia na Califórnia?
Assim como em Nova York, na Califórnia, pessoas sem formação em direito não podem ser sócias de um escritório de advocacia. A Regra 1-310 do Código de Ética Profissional da Ordem dos Advogados da Califórnia segue o padrão da ABA (American Bar Association) e proíbe que um advogado compartilhe participação societária com alguém que não seja advogado. No entanto, a Califórnia está considerando um regime experimental inspirado no programa piloto de Utah, que permite que cidadãos utilizem os serviços de advogados independentes oferecidos por empresas.
