Uma ex-dançarina processou Taylor Swift, bem como sua empresa de gestão e gravadora, por violação de marca registrada, alegando que o uso da expressão "Life of a Showgirl" por Swift é muito semelhante à sua marca registrada "Confessions of a Showgirl". Maren Flagg, conhecida profissionalmente como Maren Wade, começou a escrever uma coluna no Las Vegas Weekly em 2014, intitulada "Confessions of a Showgirl". Essa coluna eventualmente se tornou um show ao vivo e, posteriormente, uma produção em turnê pelos Estados Unidos. Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos (USPTO) registrou Confessions of a Showgirl para Wade em 2015.
O que é uma marca registrada?
A marca registrada É uma palavra, frase, símbolo, desenho ou combinação destes, facilmente reconhecível, que identifica e distingue a origem de bens ou serviços da concorrência. Protege a identidade da marca, como slogans e logotipos, permitindo que os proprietários impeçam terceiros de usar marcas semelhantes no comércio.
Quando o USPTO analisa o pedido de registro de marca, ele procura por marcas semelhantes que possam causar confusão e que já estejam registradas. Para isso, utiliza o que os tribunais denominaram fatores du Pont, originários da decisão de 1975. No caso EI du Pont de Nemours & Co..
Embora nem todos os fatores de du Pont possam ser relevantes, geralmente há duas considerações principais em qualquer análise de probabilidade de confusão: (1) as semelhanças entre as marcas comparadas e (2) a relação entre os produtos e/ou serviços comparados.
Semelhanças entre as marcas
O primeiro fator du Pont a ser considerado são as semelhanças entre as marcas. Embora as marcas sejam comparadas em sua totalidade, uma característica de uma marca pode ser mais significativa ou dominante na criação de uma impressão comercial. Geralmente, é dada maior importância a essa característica dominante ao determinar se as marcas são confusamente semelhantes. Ao analisar o pedido de registro de marca de Swift, o USPTO constatou que as marcas Confessions of a Showgirl e Life of a Showgirl, neste caso, são confusamente semelhantes porque “têm aparência semelhante, sons semelhantes e transmitem uma impressão comercial geral semelhante”.
“As marcas são parcialmente idênticas, pois ambas consistem nos termos OF A SHOWGIRL, sendo, portanto, semelhantes na aparência e, de certa forma, similares no som. A semelhança sonora por si só pode ser suficiente para sustentar a conclusão de que as marcas comparadas são confusamente semelhantes.”
O USPTO acrescentou que “Confissões” e “A Vida” não são suficientes para diferenciar os dois, pois ambos resultam na mesma impressão comercial.
Bens e serviços relacionados
Mesmo que duas marcas sejam confusamente semelhantes, determinar se existe probabilidade de confusão entre elas também depende de os produtos ou serviços associados a cada marca serem relacionados. É assim que marcas idênticas com proprietários diferentes podem ser registradas para o sabonete Dove e os sorvetes Dove, ou para as torneiras Delta e os serviços de transporte aéreo da Delta.
Ao registrar uma marca, o requerente deve especificar em qual ou quais "classes" deseja registrá-la. O USPTO não permite que um requerente registre sua marca para qualquer coisa indiscriminadamente. Neste caso, Wade registrou a marca "Confessions of a Showgirl" em duas classes:
- IC 016: Colunas impressas nas áreas de entretenimento, educação, cultura e esportes.
- IC 041: Serviços de entretenimento e educação na forma de publicações online, nomeadamente blogs e revistas eletrónicas não descarregáveis nas áreas do entretenimento, educação, cultura e desporto; Entretenimento na forma de espetáculos ao vivo, incluindo produções teatrais nas áreas da música, canto, dança, comédia e drama; Serviços de entretenimento na forma de programas de televisão e séries de filmes de drama e comédia em exibição contínua.
Embora Swift tenha solicitado o registro da marca “Life of Showgirl” em 14 categorias, incluindo as categorias 016 e 041, isso significa que ambas as marcas são usadas em conexão com serviços de entretenimento em geral que envolvem apresentações musicais e/ou teatrais.
De acordo com os fatores de du Pont, quando os produtos e/ou serviços de um requerente e do titular da marca são virtualmente idênticos ou intimamente relacionados, o grau de similaridade entre as marcas necessário para sustentar a conclusão de que é provável que ocorra confusão diminui. Isso levou o USPTO a concluir que, aos olhos do público consumidor, as marcas registradas serão confusamente semelhantes, uma vez que pode parecer que a marca proposta identifica uma linha de produtos e serviços de entretenimento musical na linha de serviços de entretenimento musical já existente de Wade.
Confusão Reversa
Na queixa contra a Swift, Wade chama este caso de "confusão reversa clássica", mas o que é confusão reversa? Normalmente, quando se infringe uma marca registrada, uma parte menor e menos conhecida tenta lucrar com a reputação de uma marca mais conhecida. A confusão reversa ainda é uma infração de marca registrada, mas, em vez da pequena empresa lucrar com a grande empresa, é a grande empresa que entra e domina o mercado, impedindo a pequena empresa de usar sua marca registrada de forma eficaz.
Muitas vezes, os consumidores começam a acreditar que o produto da empresa menor é uma imitação, mesmo que ela tenha detido a marca registrada primeiro. Wade afirma que foi isso que aconteceu com ela: viu-se "tendo que navegar pela onda de atenção do consumidor gerada pelo programa dos réus e tentando manter sua presença em uma conversa e em um mercado que os réus dominaram". E que o uso da marca registrada "Life of a Showgirl" por Swift prejudicou sua "capacidade de controlar a identidade e a reputação associadas à sua marca".
O que acontece em seguida?
A queixa de Wade afirma que "[o] dano à reputação da autora não é totalmente compensável por meio de indenização monetária, e ela busca "uma prestação de contas e o ressarcimento de todos os lucros obtidos pelos réus atribuíveis ao uso de THE LIFE OF A SHOWGIRL".
Enquanto isso, Swift pediu ao USPTO (Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos) que suspenda seu pedido de registro de marca enquanto aguarda para saber se outra marca registrada SHOWGIRL (número de série 98905117), para cosméticos e produtos de limpeza, será registrada ou abandonada.
O que as pequenas empresas podem fazer para se proteger?
O primeiro passo é registrar sua marca junto ao USPTO (Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos) para protegê-la e garantir que seu registro permaneça ativo. O nome da sua empresa, o logotipo, o slogan e a identidade do seu produto são ativos valiosos. Sem a devida proteção da marca, os concorrentes podem usar marcas semelhantes, causando confusão, danos à reputação e prejuízos financeiros.
Na EPGD Business Law, nossos advogados especializados em marcas registradas em Miami representam empreendedores, empresas, criativos e franqueadores em registro de marcas, proteção de marcas e disputas de marcas. Ajudamos nossos clientes a garantir e defender seus direitos de propriedade intelectual tanto no âmbito nacional quanto internacional.
